La storia dell’Oratorio San Luigi e del rione San Bernardino identifica l’origine stessa della missione di Don Orione. Tutto ha inizio il 3 luglio 1892, quando un giovane, Luigi Orione, inaugura nel giardino del Vescovado il suo primo oratorio. Dedicato a San Luigi Gonzaga, questo spazio non nasce solo per il tempo libero, ma come primo nucleo educativo da cui si svilupperanno le Congregazioni dei Figli della Divina Provvidenza e delle Piccole Missionarie della Carità.
L’impegno di Don Orione trova poco dopo la sua sede naturale nel rione di San Bernardino, un’area che portava già il segno di una lunga tradizione spirituale. Qui, dove nel 1418 aveva predicato San Bernardino da Siena, sorgeva un’antica cappella medievale che era rimasta punto di riferimento della devozione popolare. In questa zona, all’epoca tra le più povere di Tortona, Don Orione apre nel 1893 il suo primo collegio per ragazzi, trasformando un quartiere difficile nel centro operativo della sua opera.
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Questo percorso, iniziato tra i cortili e le vecchie mura del rione, ha portato nel tempo alla costruzione del Santuario della Madonna della Guardia. L’antica chiesetta di San Bernardino, ancora oggi visibile sul retro del Santuario, rimane il simbolo di questa continuità: un legame diretto tra la storia antica di Tortona e l’azione sociale e spirituale avviata da Don Orione per rispondere alle sfide del suo tempo.
I giovani sono il cuore pulsante dell’oratorio e la loro presenza costante anima ogni nostra attività. Il Gruppo Giovani accoglie tutti i ragazzi dai 15 ai 20 anni che desiderano far parte della nostra realtà, organizzandosi internamente in tre figure chiave: animatori, educatori e operatori. Insieme, questi ragazzi danno vita all’oratorio e collaborano attivamente per portare avanti ogni iniziativa durante l’anno.
La formazione è fondamentale del nostro percorso e si articola in vari corsi specifici:
Corso Animatori: diviso in due sezioni, la prima dedicata all’identità dell’animatore e la seconda focalizzata su nozioni pratiche in vista del centro estivo.
Corso Educatori: mirato a fornire indicazioni su come relazionarsi con i bambini e su come gestire correttamente i momenti formativi.
Corso Operatori: focalizzato sulle capacità pratiche di ognuno, per imparare a gestire gli spazi dell’oratorio e preparare i materiali necessari per le feste e le attività estive.
Percorso Post-Cresima: un cammino di crescita personale e tecnica per preparare i ragazzi più giovani ad aiutare durante il centro estivo.
Oltre all’impegno quotidiano a Tortona, il Gruppo Giovani vive importanti esperienze all’esterno, come il viaggio fatto lo scorso autunno a Sanremo, nato con l’obiettivo di scoprire i luoghi di Don Orione e trascorrere tempo insieme per rafforzare i legami del gruppo.
Il calendario annuale offre eventi per ogni fascia d’età: organizziamo feste come il Carnevale per i bambini e serate giochi per i più grandi, con l’obiettivo di includere tutti. L’attività raggiunge il suo culmine durante l’estate con il centro estivo nel mese di giugno e i campi estivi a Piuzzo nel mese di luglio, momenti centrali di condivisione e divertimento.